随着网络的庞大化和复杂化，网络威胁也呈日益严重化的趋势，象间谍软件，网络钓鱼，病毒和垃圾邮件的攻击在互联网络上盛行,促使网络用户不断提高安全意识，对安全产品的需求也更加广泛和深入，带动了网络安全产品市场需求的迅速增长。依靠单一防火墙防范各种攻击已成为历史，这需要一个全面的安全应对机制，而统一威胁管理（UTM）正是为应对这一网络安全状况出现了。
UTM由硬件、软件和网络技术组成的具有专门用途的设备，它主要提供多项安全功能，将多种安全特性集成于一个硬设备里, 构成一个标准的统一管理平台，实现防火墙、防病毒、IDP、反垃圾邮件、VPN、内容过滤等等，一大堆的安全应用功能。
据2004年IDC的一项调查显示，UTM的这一市场占有率从2003年的6.6%一直稳步增长，预计到2008年有将会超过传统防火墙产品所占的市场份额。IDC在报告中称：未来五年里，UTM产品的销售量将会超过标准防火墙/VPN网络安全产品。
UTM分布在一个网络安全市场金字塔模型中部，最上头是大型企业采用的更高级和更复杂的安全机制，最下层是一般普通传统硬件防火墙或软件防火墙的防护，因此UTM是面向中小企业用户而提出来的新一代网络安全防护概念。
原先大多数中小企业装备的防火墙主要基于网络层的防护，虽然部分厂商在防火墙中融合了对应用层防护机制，但这些产品在性能效率、功能协同方面，已经难以应对当今网络安全。因为防火墙无法对蠕虫木马、间谍程序、病毒、垃圾邮件等数据驱动式攻击而提供有效防御，也无法防止利用TCP/IP协议漏洞或缺陷发起的攻击。为了防范普通防火墙无法应对的网络安全威胁，除了防火墙，企业原先的方案可能还同时装备IDS/IPS、防病毒网关、防垃圾邮件设备等，这不仅增加了投资，还增加系统复杂性、管理复杂性，而且整体效率水平较低。
UTM提供了一个一体化的架构，可通过单个操作系统和管理接口满足多种安全需求，从而解决了管理多个功能单一的网络安全产品的难题。这使员工无需再花费大量时间去学习新系统。UTM还能提供全面的管理、报告和日志平台，用户可以统一地管理全部安全特性，包括特征库更新和日志报告等，提高了IT人员阻止攻击的效率。企业可以使用较低的成本同时拥有多种网络安全模块，大大降低了企业在网络安全方面的总体花费。