实时是相对的

    与高科技界的大多数术语一样，实时对不同行业的不同人来说有着不同定义。埃森哲信息管理服务部门的CEO Royce Bell说，不过大多数人的定义有一个共同点，就是数据是“在可以付诸行动的时间段”提供的，无论这时间段指秒还是指小时。

    在金融行业，实时数据的定义势必要有即时性。交易员、经纪人和经理管理人要有每时每刻提供的全球股票、证券和商品等市场方面的信息。个中原委不难理解。据业界消息人士声称，在金融服务业，要是系统停运一小时，损失的收入就高达140万到650万美元。像Priceline.com这些电子商务公司、航空行业（空中交通管制人员）、公用事业行业（监控电网的管制人员）以及医疗人员（监护病人的护士），情况也很类似：数据出现再小的变动，也会带来重大影响。

    不过在这些行业之外，即时性开始以分钟、小时甚至天为单位。到底提供多少数据、多频繁，这个问题变得更不确定了。AMR研究公司的副总裁兼研究员John Hagerty说：“大多数公司认为，自己需要实时数据，而实际上他们往往只是按每天的周期来使用数据。”

    因而出现了与实时密切相关的其他术语，包括近实时数据（比每天一次更频繁更新的任何数据）和适时数据（按公司觉得最合适的一天或者一周的任何时间更新的数据）。

    在Delta Apparel这家年收入2.7亿美元的名牌及自主品牌休闲运动服生产商兼经销商，CIO Keith Smith谈到了他面临的“两个世界”。在一个世界，不到1秒就提供的实时数据用于的Delta Apparel生产业务决策——从跟踪马球衬衫订单何时完成，到弄清楚美国哪些配送中心最适合在最短的时间内配送这些衬衫。他说：“这时候，实时数据起到了关键作用。”在涉及销售信息和预算编制的另一个世界，“实时数据完全失去了意义，”Smith说。实时数据根本不实用也没必要。

    虽然Delta Apparel和Priceline能区别这两个世界，并且相应调整数据收集及提供系统，但许多公司缺少这种能力。这时候，实时数据会变得非常危险。